Woorden: Shonquis Moreno
Foto's: 826NYC
Critter-opwindspeelgoed inspireert tot creatief schrijven in de wereld van insecten.
Nieuwsgierigheid, mededogen en het vermogen om vanuit vele gezichtspunten met de wereld om te gaan, zijn cruciaal voor creativiteit en effectieve communicatie. Met dit in gedachten sponsorde het in New York gevestigde Nederlandse designlabel Kikkerland in april een creatieve schrijf- en handwerkworkshop gericht op het Critter-opwindspeelgoed van het merk, een familie van mechanische insecten ontworpen door Chico Bicalho. De workshop, genaamd A Bug's World, werd georganiseerd door en gehost bij 826NYC in Brooklyn, een non-profitorganisatie die zich inzet om de creatieve en verklarende schrijfvaardigheden van leerlingen tussen de 6 en 18 jaar te versterken en leraren te helpen hun leerlingen te inspireren om te schrijven.
In de loop van de workshop lieten A Bug's World studenten met beestjes spelen, leren over de levens van echte insecten en diorama's bouwen waarin hun beestje zou kunnen leven. Deze comfortabele huizen en leefgebieden van kartonnen dozen zijn ontworpen om onderdak en voeding te bieden en zijn door elk kind gericht op een bepaald Critter-personage. 
"Als je heel jonge studenten betrekt en hen probeert te inspireren om te schrijven, moet je hun verbeelding vanuit meerdere punten aanspreken, inclusief een praktische activiteit", legt Joshua Mandelbaum, uitvoerend directeur van 826NYC, uit. “Toen we het Critter-opwindspeelgoed zagen, realiseerden we ons dat ze een echte geest deelden met 826NYC, een geest vol verbeeldingskracht, hart en zorg, dat elke Critter zijn eigen verhaal had en dat het niet alleen geweldig speelgoed was, maar ook waren aanwijzingen [tot leren].”
Heel snel legden de kinderen fantasierijke verbindingen met hun beestjes vast en toen hen werd gevraagd een verhaal over de insecten te schrijven, ontdekten ze dat ze veel te zeggen hadden. Een zevenjarig meisje schreef vier pagina's over het leven van haar wind-up.
Na deelname aan de workshop met haar klas zei lerares Anna Levy: “Onze leerlingen waren helemaal weg van de insecten! Hun verbeelding explodeerde met ideeën over hun insecten. Het was ongelooflijk om te zien hoe hun creativiteit tot leven kwam door hun geschreven verhalen en de diorama's die ze maakten. Mijn favoriete moment in de workshop was toen ik de leerlingen vroeg een kwartier lang over hun bugs te schrijven, maar toen de schrijftijd om was, werkten veel leerlingen nog steeds gretig aan hun verhalen. Twee van de studenten die tot deze enthousiaste schrijvers behoorden, waren met zwakke schrijfvaardigheid naar onze workshop gekomen. Dat deze twee studenten zoveel hebben geschreven, laat alleen maar zien waartoe studenten in staat zijn als ze heel enthousiast en geïnteresseerd zijn in wat ze leren.”
Kikkerland, dat de afgelopen vijf jaar een deel van de opbrengsten van zijn Writersblok®-notebook aan de non-profitorganisatie heeft gedoneerd, deelt de overtuiging die 826NYC-programma’s drijft: dat grote sprongen in het leren kunnen plaatsvinden als resultaat van één-op-één-aandacht en dat sterke schrijfvaardigheden fundamenteel zijn voor toekomstig succes.
Bezoek 826nyc.com voor meer informatie over de educatieve programma's in de Verenigde Staten.