Par : Nick Pappas
"Tout est une opportunité"
Jan van der Lande
Partout où vous allez, vous trouverez Kikkerland. Les produits de l'entreprise allient forme, fonction et plaisir à parts égales. Vous les trouverez dans les boutiques de cadeaux lors des escales à l'aéroport, dans les musées à la fin de votre visite ou dans les rayons des magasins spécialisés indépendants.
Mais tout a commencé avec un vase et un bateau.
Le fondateur Jan van der Lande, insatisfait de son travail d'ingénieur au sein de la ville, était à la recherche d'une nouvelle opportunité. Rob Dashorst, un ami hollandais depuis la maternelle, fabriquait d'élégants vases en verre et les vendait dans les cinq arrondissements.
Le « V Vase » était époustouflant par sa simplicité : essentiellement quatre morceaux de verre plat collés ensemble pour former une forme en V. Dashorst a envoyé les plans, mais cela s'est avéré un peu plus compliqué que prévu par van der Lande. Le problème était qu’il vivait sur une péniche sur le fleuve Hudson, un environnement peu propice à une conception minutieuse.
« J'avais ce pistolet à colle et j'essayais de créer la belle forme des vases, mais le bateau bougeait tellement dans les vagues que je n'arrêtais pas de le gâcher. Il y avait de la colle partout.
Si van der Lande vivait sur un terrain plus stable, il n’y aurait peut-être jamais eu de Kikkerland. Au lieu de cela, Dashorst a proposé d'envoyer les vases. Il référa van der Lande à d'autres designers et la nouvelle entreprise était née.
Van der Lande est allé à l'école pendant sept ans et a travaillé pour la ville pendant trois ans. Dix ans plus tard, il abandonne la livraison de vases à vélo dans tout Manhattan. Depuis le début, Kikkerland a toujours été axé sur le design.
Grâce à Kikkerland, van der Lande s'est conçu une vie.
Ce qui a commencé avec lui et quelques amis est devenu une équipe de 45 personnes à New York, 28 aux Pays-Bas et six à Hong Kong.
Trois décennies de design
Les trente dernières années à New York n'ont pas toujours été faciles, mais Kikkerland a persévéré. Van der Lande attribue le mérite à ses designers, dont certains l'accompagnent depuis des décennies.
"Pour Kikkerland, les designers sont les chevaux qui tirent la charrette", a déclaré van der Lande. «Ils nous donnent une direction et nous font avancer.»
L'objectif des designers de Kikkerland est simple. Ils résolvent les problèmes.
"La profession de designer est une profession qui consiste à résoudre des problèmes", a déclaré van der Lande. « Vous rencontrez un certain problème chez vous ou au bureau et vous avez besoin d’une solution. Vous avez besoin d’une réflexion conceptuelle. C'est pourquoi il y a toujours un marché pour nos produits.
Même dans les moments difficiles, les gens ont besoin de cadeaux d’anniversaire. Ils ont besoin de cadeaux surprenants pour des occasions spéciales. Kikkerland se démarque par sa simplicité et sa bêtise. Nous avons tous besoin d’aimants pour nos réfrigérateurs, alors pourquoi se contenter de moins de six petites crottes de chat ? Grâce au kit Make Your Own Music Box de Kikkerland, Internet a été inondé d'histoires sincères de demandes en mariage accompagnées de compositions en bandes de papier. En restant engagé dans l'innovation et les nouveaux designs, Kikkerland a trouvé de nouveaux clients qui transcendent les générations, des baby-boomers à la génération Z. L'entreprise conçoit encore plus de 150 nouveaux produits chaque année.
« Notre nouveauté est la raison de notre succès », a déclaré van der Lande. « Les gens reviennent toujours nous rendre visite pour voir les nouveautés. La vie peut ressentir la même chose. Les gens ont besoin de nouvelles idées dans leur vie.
Un monde en évolution
Avec chaque nouveau design, Kikkerland essaie de raconter une histoire. Et l’histoire des deux dernières années a consisté à trouver un moyen de surmonter une pandémie mondiale qui a changé la vie de chacun.
"Parfois, l'histoire est simple, et parfois elle est très sérieuse", a déclaré van der Lande.
Kikkerland racontait des histoires sérieuses bien avant le COVID. Après avoir parlé avec un ami à l'étranger, van der Lande a appris que les jeunes enfants du Royaume-Uni passent plus de temps à l'intérieur que le détenu moyen du pays. Cette histoire a donné naissance à Huckleberry, une gamme de produits qui invitent les enfants à jouer dehors. Les jouets sont des outils simples, allant des kits de pêche (trouvez votre propre bâton pour une canne !) aux loupes et aux cartes à jouer en forme de feuilles.
"Certains enfants n'ont jamais vu de loupe, de jumelles, juste des choses ordinaires", a déclaré van der Lande. "Les enfants d'aujourd'hui, vous ne pouvez pas imaginer qu'ils ne connaissent pas ces choses, mais ils ne les connaissent vraiment pas."
Le monde de Van der Lande évolue également. Sa péniche, Alicia, a dû s'éloigner du 79 th Street Boat Basin après 35 ans alors que la ville entame la restauration de la marina. Même si lui et les autres résidents ont la priorité de rentrer, les travaux ne commenceront pas avant 2023 au plus tôt.
Cette décision a été un ajustement. Maintenant sur la terre ferme à Riverdale, la femme de van der Lande, Kazumi, le conduit en ville, juste assez loin pour qu'il puisse retirer son vélo du support et faire le reste du trajet jusqu'au bureau. La restauration ne consiste pas seulement à perdre une maison, mais à dire au revoir à une communauté.
"Ça me manque. En vivant sur un bateau, vous êtes connecté à la nature, vous êtes connecté aux gens qui vous entourent », a déclaré van der Lande. « Tout bouge. Le bateau tangue constamment. C'est plutôt romantique de vivre sur un bateau. Nous y avons élevé trois enfants. Ils ont grandi sur le bateau.
"C'est une belle chose."
Pourtant, ses trente années chez Kikkerland lui ont appris que tous les problèmes ont une solution. Il n’y a rien dans ce monde qui soit insoluble. Ce qui compte, c'est la façon dont vous réagissez.
"C'est un monde en évolution", a déclaré van der Lande. « Le caractère chinois pour « crise » est le même que pour « opportunité ». Tout est une opportunité. Je vois chaque nouvelle idée proposée par les designers et je l’examine à travers cette lentille. Il y a du potentiel dans tout. »
Même si van der Lande sait que l'avenir peut être incertain, une chose est claire : il n'est pas prêt à prendre sa retraite de si tôt. Il aime toujours son travail. Il aime les gens avec qui il travaille chez Kikkerland et il a toujours l’intention de concevoir un monde meilleur pour une nouvelle génération.
"C'est toujours très amusant de travailler avec des gens créatifs", a déclaré van der Lande. "Je ne voudrais être nulle part ailleurs."