Interview met Huckleberry-ontwerpers Chris Koens en Ramon Middelkoop
De Nederlandse ontwerpers Chris Koens en Ramon Middelkoop zijn geen onbekenden in de wereld van high-end design. Met ruim 20 jaar ervaring in de designbranche en een opleiding aan de prestigieuze Design Academy Eindhoven weten ze wat een goed idee is als ze het zien. Chris en Ramon werken zowel als onafhankelijke ontwerpers als samen en creëren “ODD: Orange Dutch Design” – een label dat ontwerpen vertegenwoordigt die origineel, intelligent en speels zijn. We interviewden hen over hun nieuwste passieproject met Kikkerland Design: Huckleberry.
Wat is uw relatie met Kikkerland Design?
Onze relatie met Jan en Kikkerland gaat terug tot de jaren 90 toen Jan net in New York was begonnen en het eerste ontwerp van Chris, de “Firefly”, verkocht. Het was een theelichthouder die aan de muur werd gemonteerd. Het was het eerste van vele ontwerpen die we met Kikkerland maakten. We hebben al die jaren contact gehouden en hebben sindsdien veel projecten samen gedaan. We zijn van mening dat Kikkerland's gevoel voor spel en humor het het perfecte bedrijf maken om mee samen te werken om de Huckleberry-lijn te lanceren. 
Wat inspireerde je om Huckleberry te creëren?
Kinderen krijgen! Als ouder herinner je je wat je leuk vond in je eigen kindertijd en je wilt dat je kinderen die dingen ook ervaren. Bovendien zijn wij ontwerpers. Als we muzikanten waren, zouden we muziek maken voor onze kinderen. Wij zijn ontwerpers, dus we ontwerpen voor onze kinderen. Het is geen toeval dat onze kinderen de doelgroep vormen voor Huckleberry. Zij zijn onze eerste testgroep voor deze artikelen. Als iemand ons had gevraagd om een lijn als deze te ontwerpen voordat we ouders waren, zou het misschien heel anders zijn geweest. Met Huckleberry ontsproot het organisch uit onze gedachten. We weten hoe belangrijk het is voor kinderen om te spelen, vrienden te maken, actief te zijn en de zon boven hun hoofd te hebben. Ze leren en bouwen sociale en praktische vaardigheden op door te spelen. Maar tegenwoordig is het moeilijk om ze te motiveren om buitenshuis te gaan spelen. Daarom besloten we eenvoudige producten te maken om kinderen te verleiden om buiten te spelen. Artikelen die zijn ontworpen voor gebruik in de natuur. Eenmaal buiten zullen ze veel redenen hebben om te blijven en te verkennen.
De Huckleberry-lijn richt zich op de natuur. Wat is jouw relatie met de natuur?
We zijn allebei opgegroeid op het platteland en wonen nu met onze gezinnen in en nabij de stad. Daarom is de natuur voor ons geen alledaags iets, maar eerder iets dat we graag in onze vrije tijd ervaren. Tijdens de zomervakantie gaan we graag naar de bergen, of maken we lange wandelingen langs de kust, af en toe zelfs door de jungle. Het is verbazingwekkend hoeveel herinneringen deze buitenreizen creëren. 
Heeft het feit dat u een Nederlandse ontwerper bent, uw benadering van Huckleberry beïnvloed?
Sommige ontwerpen zijn meer extern; gericht op schoonheid of esthetiek. Huckleberry is iets anders. Het gaat niet zozeer om het product, maar om wat de collectie kan doen om kinderen te stimuleren en te motiveren om op ontdekkingstocht te gaan. We hebben de Huckleberry-lijn heel eenvoudig gemaakt, omdat we willen dat kinderen hun fantasie moeten gebruiken en creatief moeten denken. Bij het ontwerp gaat het dus niet om schoonheid, maar om de beleving die het product mogelijk maakt. Deze ‘mens vóór product’-benadering wordt vaak geassocieerd met Dutch Design – deze idealistische benadering van “Wat kun je als ontwerper doen om een betere wereld te maken?”
Heb jij een favoriet item uit de Huckleberry collectie?
Op dit moment vinden wij de bootmotor het mooist. Het is geheel aan de kinderen om te beslissen wat voor soort boot ze zullen maken en welke materialen ze zullen gebruiken. Je kunt een stuk hout uitsnijden of een plastic fles hergebruiken die anders naar de vuilstort zou zijn gegaan. Dat is heel spannend. 
Wat hoop je te bereiken met Huckleberry?
Je streeft ergens naar, en een goed ontwerp raakt waar je naar streeft. Met Huckleberry willen we stimuleren. We hopen dat kinderen leren en groeien met Huckleberry. We hopen dat ze zelf iets maken en daar trots op zijn. Daarom houden we de ontwerpen qua concept redelijk “open”; zodat kinderen zelf beslissen wat ze willen doen of maken. Hun verbeeldingskracht en creativiteit zijn een noodzakelijk element. Huckleberry's eigen naamgenoot is het verhaal van een jongen die ervan hield avonturen in de natuur te beleven. We hopen dat kinderen vandaag de dag het belang van de natuur zullen herontdekken en hun eigen avonturen zullen ontdekken als ze Huckleberry gebruiken. Wie weet? Ze kunnen levenslange herinneringen maken.