De rode draad tussen Barnes & Noble en Kikkerland is nieuwsgierigheid. Zowel boeken als geschenken hebben een speciale plaats in het hart en dragen een almachtige emotionele weerklank. Boekwinkels en cadeauwinkels dienen als nostalgische toevluchtsoorden voor ontdekkingen.
Om deze “nieuwsgierigheid” verder te onderzoeken hadden we een gesprek met de boeiende James Daunt , CEO van Barnes & Noble, en de immer charmante Jan van der Lande , oprichter van Kikkerland. Deze twee leiders staan aan het roer van de organisaties die de Design Challenge 2024 mogelijk maken.
Hoe zou u uw bedrijf in één woord omschrijven?
James Daunt: Het is aan het lezen . Dat is waar het ons om gaat.
Jan van der Lande: Het is een combinatie van twee woorden. Fun-nique , leuk en uniek. Dat is wat we zoeken. We zijn niet zo serieus, maar we zijn op zoek naar iets unieks, iets heel bijzonders. Het is dus een nieuw woord.
James, hoe definieer jij Barnes & Noble, en wat maakt het anders dan andere boekwinkels?
James Daunt: Nou, ik hoop dat ze niet te veel verschillen van andere boekwinkels, in die zin dat ik denk dat elke boekwinkel de persoonlijkheid moet omarmen van de mensen die er werken en de belangen moet weerspiegelen van de gemeenschap die hij dient.
Dat is wat alle goede boekwinkels doen, of het nu onafhankelijke boekwinkels zijn, of in ons geval een keten.
De uitdaging van een keten is: hoe promoot je die waarden? Die vereisen iets onderscheidends, terwijl de natuurlijke neiging van een keten is om iets te hebben dat min of meer homogeen en vergelijkbaar is, wat de antithese is van wat we zouden moeten zijn. Dat is de uitdaging. Wanneer je te groot wordt.
Wat zijn voor Barnes & Noble de afgelopen jaren de belangrijkste veranderingen geweest?
James Daunt: De belangrijke verandering is geweest dat we probeerden precies dat gevoel van eigenaarschap en verantwoordelijkheid te bevorderen dat de individuele winkelteams hebben voor hun boekwinkel, en daardoor een veel betere presentatie van boeken, een veel betere curatie en uiteindelijk een betere service bij de productie te bevorderen. betere boekwinkels, wat we moesten doen omdat het bedrijf een paar jaar geleden in grote problemen zat.
Nu denk ik dat we, met de krijgsgegevens en de inventiviteit van de individuele teams, nu niet in de problemen zitten, de verkoop stijgt en de winkels het heel goed doen. Maar dat gaat allemaal over het versterken van lokale teams.
Voor jou dezelfde vraag, Jan. Zijn er de afgelopen jaren grote veranderingen geweest bij Kikkerland?
Jan van der Lande: Nou, we hadden de pandemie, dat was een grote gebeurtenis voor iedereen, en ook voor bedrijven. Ik denk dat we er goed doorheen zijn gevaren. Wij hadden ook geluk: onze trouwe klanten waren veerkrachtig en bleven bestellingen bij ons plaatsen, terwijl ze aan ons dachten.
In die tijd haalden wij onze voet niet van het pedaal als het om producten ging. Dat was onze uitdaging: om gefocust te blijven op waar we goed in zijn, namelijk het op de markt brengen van nieuwe en opwindende items. Het is fijn om te zien dat alles terug is en dat mensen waarderen wat we doen. Zo krijg je goede resultaten.
James, wat is je favoriete gangpad om rond te snuffelen bij Barnes & Noble? Wat is jouw genre?
James Daunt: Ik heb de neiging om veel romans te lezen, maar dat komt deels omdat daar op professioneel vlak de meeste verkopen plaatsvinden. Ik lees ook graag nieuwe romans, vooral eerste romans. Dat gevoel van het onbekende en ontdekking. Tegelijkertijd lees ik altijd serieuze boeken, die voornamelijk geschiedenis zijn, en enkele biografieën en andere non-fictie, maar geschiedenis is het gedeelte dat ik het leukst vind.
Ik ben al heel lang een boekverkoper en er is maar één deel van een boekwinkel dat ik nooit heb kunnen begrijpen. Het is niet dat ik het niet leuk vind, ik begrijp het gewoon niet, en dat is manga. wat we briljant doen, vol met kinderen die enorm veel tijd doorbrengen, dus ik geniet ervan. Ik kijk er graag naar, maar ik begrijp het niet (lacht). Ik denk dat ik gewoon te oud ben om daar grip op te krijgen. Dus dat is het enige soort zwarte doos in termen van de winkel.
Jan, en jij?
Jan van der Lande: Ik lees vaker serieuze zakenboeken. Op dit moment lees ik een boekbiografie van Werner Herzog, en hij is een van mijn favoriete filmregisseurs. Hij werd vlak na de oorlog geboren in het zuiden van Duitsland. Hij groeide heel, heel arm op. Het is gewoon heel interessant om te lezen. Ik ben ongeveer halverwege, maar ja, ik hou van autobiografieën, geschiedenis. Ik vind het leuk om veel dingen te leren.
De dingen evolueren tegenwoordig heel snel, zoals met AI, en ik zou graag willen weten hoe de toekomst eruit gaat zien, hoe we daarmee om kunnen gaan. Ik leer dus graag dingen. Als ik iets niet leuk vind, lees ik het niet.
Mensen houden van verschillende categorieën boeken, sommige boeken zou ik niet leuk vinden. Waarschijnlijk zoals roddelboeken. Misschien manga (lacht), ik haat het niet, ik vind de graphics eigenlijk heel leuk.
James, kan iets vertellen over de winkelervaring in Barnes & Noble. Bestaat er een soort filosofie rond hoe ze zijn ontworpen?
James Daunt: Welnu, we veranderen de manier waarop ze zijn ontworpen veel. Boekwinkels moeten voor ons plekken van ontdekking zijn. Ze moeten heel gastvrij zijn. Deze twee dingen hebben we in ons voordeel, in tegenstelling tot het internet, dat uiteraard Amazon of wie dan ook precies dezelfde dingen kan bieden, maar dan heel gemakkelijk. De boekwinkels moeten dus warm en uitnodigend zijn en aantrekkelijk gepresenteerd.
Om dat te bereiken zijn we gestaag overgegaan van een architectuur die ontworpen was om het maximale aantal boeken binnen te krijgen, en dus bestond het meestal uit een bibliotheek, rijen boekenkasten, naar iets dat een browse-ervaring creëert, wat meer gaat over het creëren van kamers. om de verschillende secties van elkaar te scheiden. We moesten ook uitzoeken hoe we dingen die geen boeken zijn, naast boeken verkopen op een manier die visueel erg aantrekkelijk is.
Alles wat we naast boeken verkopen, moet resoneren met mensen die van boeken houden. Ze moeten dus een educatief aspect hebben, iets dat leuk is, iets dat de nieuwsgierigheid en verbeeldingskracht opwekt, en voor de manier waarop we dat doen zijn meubels nodig, waardoor we die op de meest aantrekkelijke manier kunnen tentoonstellen.
Barnes & Noble heeft de Upper Westside-locatie opnieuw ontworpen. Fotocredit: Maansi Srivastava voor NY Times
We gebruiken steeds vaker flexibel meubilair, zodat we dingen die niet het typische formaat van boeken hebben, op tafels en boekenplanken kunnen tentoonstellen. Flexibiliteit is belangrijk. Ik denk dat we daar langzaamaan beter in worden, grotendeels door het imiteren van mensen van over de hele wereld die weten hoe we dit moeten doen, en dat is vooral in het Verre Oosten, vooral de Japanners, maar ook Taiwanezen, Koreanen, prachtige ontwerpideeën, en daarbuiten. Europa, de Italianen die het nog steeds beter doen dan wie dan ook.
Jan, wat betekent het geven van geschenken voor jou?
Jan van der Lande: Nou, ik ben per ongeluk in dit vak terechtgekomen. Ik ben ingenieur van opleiding en heb drie jaar voor de stad New York op de rioleringsafdeling gewerkt. Het was heel interessant (grinnikt), maar ik kwam er al snel achter dat ik niet gemaakt was om civiel ingenieur te zijn en voor de stad New York te werken. Dus begon ik mijn eigen bedrijf.
In het begin wist ik niet wat ik moest doen. Ik wilde gewoon iets voor mezelf doen en via een vriend van mij die vazen maakte, kwam ik per ongeluk in dit vak terecht door producten te verkopen van zelfproducerende ontwerpers, voornamelijk uit Nederland. Ik ging mijn fietsenwinkel in om te stallen en waar ik ook kwam, ik kreeg bestellingen, dus zo is het begonnen. Maar ik heb altijd het gevoel gehad dat als je naar de gemiddelde supermarkt of de gemiddelde winkel gaat, het ontwerpniveau onaantrekkelijk was.
De meeste producten zijn ontworpen door ingenieurs, wat ze naar mijn mening erg onaantrekkelijk maakte. Ik heb altijd al producten willen ontwerpen, niet voor de hogere elite, maar voor iedereen, om een beter designproduct te hebben. Als je betere designproducten hebt, kan de winkelervaring ook beter zijn.
Wat waren je favoriete boeken uit je kindertijd?
James Daunt: Ik was een van die kinderen die veel las, en vaak herlas en herlas. Ik denk dat de moderne generatie dat waarschijnlijk heeft gedaan met Harry Potter, maar voor mij was het JR Tolkien. Het was vooral Lord of the Rings, maar toen ik wat jonger was, The Hobbit. Lekker rommelen in het creëren van die fantasierijke, totaal andere wereld. Sommige mensen bereiken dat via films of andere creatieve media. Voor mij stond het altijd in boeken, en de enorme reikwijdte van dat boek wekte dat gevoel van ‘een andere wereld’ beter op dan wat dan ook.
Jan van der Lande: Mijn jeugd was in Nederland, maar zelfs toen genoot ik van wat Amerikaanse literatuur van Graham Greene en schrijvers als Hemingway. Op school moesten we ook Shakespeare en William Wordsworth lezen. Het leek op de romantiek. Ik heb genoten van die oude boeken. Maar ja, ik lees vooral Nederlandse romans als Gerard Reve en Frederick Hendricks.
Barnes & Noble organiseert voortdurend inspirerende auteursevenementen. Is er een schrijver of kunstenaar die je hebt ontmoet en die je interesse heeft gewekt, of een impact op je heeft gehad op een manier die je niet had verwacht?
James Daunt: Het is waar. Ik bedoel, auteursevenementen kunnen fantastisch zijn, en binnen mijn eigen boekwinkel, waar ik nog steeds eigenaar van ben en waar ik zoveel mogelijk tijd in doorbreng (op dit moment lang niet genoeg), maar in de 25 jaar dat ik het beheerde, hebben we vier evenementen georganiseerd een week. Er kwamen veel auteurs langs. Ik denk dat misschien wel de meest inspirerende gebeurtenis heel vroeg in mijn carrière plaatsvond, toen we Jan Morris hadden, die de eerste persoon was die een geslachtsverandering doormaakte, hij was een man en toen werd zij een vrouw, ze gaf een heel buitengewone praten over die ervaring als pionier. Ik herinner me dat dit voor mij een openbaring was, maar we hebben er heel veel goede gehad.
Auteur Jan Morris
Vaak zijn het mensen die je niet kent, die altijd het meest interessant zijn geweest. We hadden iemand die sprak over de aard van het weer, een verbazingwekkend moeilijk onderwerp, en om een zaal een uur lang te kunnen boeien over de manier waarop wolken en weersformaties de kunst beïnvloeden, en dat is waar ze het over had. Het opende gewoon een hele nieuwe wereld. Het gaat bijna niet noodzakelijkerwijs om de beroemdste mensen, maar om het vinden van deze buitengewone individuen die diep over hun onderwerpen hebben nagedacht, en die het vervolgens zullen uitleggen en erover zullen praten en vragen erover zullen beantwoorden op basis van deze zeer goede boeken.
Jan, is er een ontwerper of kunstenaar die een vergelijkbare of grote impact op jou, of op je leven of carrière heeft gehad?
Jan van der Lande: Ja, zoals ik al eerder zei, ik heb niet echt design of iets dergelijks gestudeerd, maar nadat ik was gestopt met werken voor de stad New York, heb ik twee jaar in een Japanse designgalerie gewerkt. We cureerden veel tentoonstellingen en werkten vooral voor grote Japanse bedrijven, en we nodigden ook lokale ontwerpers uit om iets voor die bedrijven te ontwerpen. We zouden die producten tentoonstellen en op die manier ontmoette ik een heleboel zeer goede ontwerpers, en een van hen was Constantin Boym, die we vanavond zullen ontmoeten, omdat hij de professor is die de Design Challenge-klas leidt.
Jan van der Lande, James Daunt en Constantin Boym.
Eén ontwerper die echt een impact op mij had, was Shiro Kuramata. Hij was degene die inspireerde tot wat ik nu doe, omdat hij zei dat elk product je een klein verhaal moest vertellen. Dat vond ik heel poëtisch en mooi, en dat heb ik altijd in mijn achterhoofd gehouden.
Een glazen stoel ontworpen door Shiro Kuramata.
Zonder welke essentiële zaken kun je niet leven als je op reis gaat?
James Daunt: Ik reis heel, heel licht. Normaal gesproken met alleen een boekentas, een van mijn eigen boekentassen, zelfs als ik met het hele gezin op reis ben. We hebben er allemaal één of twee. Dat is het. We controleren nooit bagage in de hele waarheid. De essentiële dingen die je nodig hebt. Boeken, uiteraard. Het enige dat ik altijd bij me heb, is een goede pen. Een Japanse vulpen is het enige dat ik altijd bij me heb. Je hebt er altijd één nodig en ik heb er altijd één bij me. Het is het meest simpele en ik denk terug aan Japans design. Het is een Pilot vulpen. Erg makkelijk. Gaat nooit fout. Twintig jaar later ziet het er eenvoudig uit, het is niet opzichtig en het werkt prachtig. Het is iets geweldigs dat precies goed voelt. Het is het meest onopvallende dat je ooit hebt gezien.
De bovengenoemde pen.
Jan van der Lande: Ik reis ook licht. Ik vind alles heel compact. Zelfs als ik voor langere tijd naar het Verre Oosten ga, neem ik net genoeg mee voor een week. Als ik de was moet doen, doe ik dat daar. Ik hoef geen dubbele kleding of iets dergelijks mee te nemen. Ik neem ook een mooie pen en een mooi notitieboekje mee, want ik maak veel aantekeningen.
Al het andere is gewoon heel eenvoudig. Ik neem niet eens een powerbank mee, die is te zwaar voor mij. Alles moet heel licht zijn. Ik kan dus overal heel snel en snel naartoe. Als ik mijn telefoon moet opladen, sluit ik hem gewoon aan op een stopcontact.
James, is er een plek in jouw thuisstad die toeristen vaak missen en die je zou willen aanbevelen?
James Daunt: Mijn thuis is Londen. Ik weet niet zeker of toeristen ze missen, maar ik denk dat de twee stukjes van een stad waarvan ik denk dat ze magisch kunnen zijn, er alleen maar voor zorgen dat je de musea echt begrijpt, omdat ze in ieder geval gratis zijn in Groot-Brittannië. Je kunt ze allemaal bezoeken, en het gaat niet alleen om de grote musea, het zijn ook de kleinere.
Ten tweede heeft Londen wilde ruimtes. Nogmaals, wilde ruimtes die vrij zijn. Ik denk dat dat iets magisch is in een bruisende stad. Je kunt zwemmen in de vijvers rond Londen, vooral die van Hampstead Heath, die de mooiste zijn. In de zomer kun je rondlopen en opeens kun je zwemmen! Er zijn ook andere plaatsen waar je het kunt doen, zoals in Kopenhagen, maar in New York moet je de stad uit.
Een van de Hampstead Heath-vijvers. Foto door Bloodholds.
Jan, je hebt twee huizen. Eén is Nederland en één is New York. Is er een plek die je zou aanraden om te bezoeken?
Jan van der Lande: Nou, in Amsterdam kun je ook zwemmen. Ik heb een klein appartement in Amsterdam en één dag in de week mag je zwemmen. Dus ik was daar de hele tijd aan het zwemmen totdat ik de plaatselijke krant las, ze zeiden dat de grond onder water eigenlijk erg vervuild is, en dat je daar niet mag zwemmen.
In Nederland gaat iedereen altijd naar Amsterdam, en bezoekers bezoeken nooit echt de rest van het land, vooral niet in het noorden. Het is erg mooi om de oude steden als Leeuwarden en Groningen te bezoeken. Ze zijn zo oud als Amsterdam en misschien zelfs ouder, zoals de stad Deventer waar mijn familie vandaan komt, zo'n 1000 jaar oud, omdat het deel uitmaakt van de Nederlandse Hanzesteden, die helemaal van Italië tot Zweden reiken.
Er is zoveel geschiedenis en het wordt niet goed bezocht door toeristen. Hetzelfde geldt voor New York. Upstate is zo mooi, de natuur is daar wild en ongelooflijk mooi. New York City is ook heel uniek. Er is zoveel te doen en ze blijven mooie dingen toevoegen, zoals de Highline en nu is er het Kleine Eiland. Het wordt steeds beter.
Zijn er studentenontwerpen uit de Design Challenge die jouw interesse in het bijzonder wekken? Wilt u graag uw favorieten horen?
Jan van der Lande: Dat ga ik pas op 5 januari verklappen!