Récemment, le fondateur et propriétaire de Kikkerland Jan van der Lande a été présenté dans le magazine néerlandais FD Persoonlijk !

Découvrez l’histoire traduite ci-dessous.

L'homme derrière Kikkerland : "Nos produits rendent les gens heureux"

Écrit par Monique van de Sande

Jan van der Lande a 65 ans et a toujours les deux pieds bien ancrés dans son entreprise Kikkerland, qui conçoit des cadeaux avec le pragmatisme néerlandais depuis des décennies à New York.

Jan van der Lande adore le vélo. Cela n'a pas changé lorsqu'il a déménagé à New York au début des années 1980 après avoir étudié les sciences de l'environnement à la Rijks Hogere Landbouwschool Groningen. Il était donc logique que quelques années plus tard, depuis sa péniche sur l'Hudson, il traverse Manhattan à vélo pour livrer diverses commandes aux clients, en tant qu'intermédiaire pour les producteurs aux Pays-Bas. C'était un passe-temps parce que son travail d'ingénieur au sein du gouvernement de la ville de New York ne lui procurait pas suffisamment de satisfaction. "J'avais 27 ans et je savais déjà exactement à quoi ressemblerait ma vie jusqu'à la retraite, ce n'était pas pour moi."

Photographie : Roger Neve pour le FD

Au fil du temps, Van der Lande s'est spécialisé dans les produits de créateurs, tels que ceux de Rob Dashorst, Chris Koens et Hella Jongerius, et a loué un petit sous-sol comme espace de stockage. La percée s'est produite lorsqu'il a décidé non seulement de vendre les produits mais aussi de les fabriquer lui-même. Kikkerland Design est aujourd'hui un acteur majeur mondial des gadgets et des articles cadeaux. Ce statut se caractérise par l'emplacement du siège social dans un brownstone de style néo-Renaissance dans le quartier branché de SoHo. Nous disposons également de bureaux à Rotterdam et à Hong Kong, ainsi que d'un vaste réseau d'environ deux cents agents et distributeurs en Europe, en Asie et aux États-Unis.

Accent de Twente

Van der Lande a célébré le 30e anniversaire de son entreprise en 2022 et l'a fait à New York (Et si vous y arrivez...). Il se considère comme s'inscrivant dans le style américain : "Les Américains jettent leur chapeau par-dessus le mur et courent après. Nous faisons la même chose : nous essayons beaucoup et puis quelque chose colle toujours." Pourtant, il correspond parfaitement à l’image du Néerlandais par excellence qu’évoque le nom Kikkerland : non pas un parleur rapide avec une langue habile, mais un Deventenaar terre-à-terre avec une tendance à l’euphémisme et un accent qui penche vers Twents. Il vit toujours (d'accord, la plupart du temps) sur une péniche et, bien sûr, il se rend au travail à vélo : 45 minutes dans chaque sens. Pluie ou soleil.

Van der Lande fait un effort supplémentaire pour fidéliser ses collaborateurs : certains collaborateurs travaillent pour lui depuis 25 ans  Photographie : Roger Neve pour le FD

Willem-Alexandre

Malgré la façade raffinée, l'atmosphère sur le lieu de travail - un espace de bureau ouvert avec une vingtaine de salariés sur quarante, dont son fils aîné - est carrément chaleureuse. "Je suis un patron néerlandais", dit-il. "Moins strict que beaucoup d'Américains. Je ne regarde pas vraiment l'heure. Il y a beaucoup de créatifs qui travaillent ici qui sont souvent en désordre et arrivent parfois en retard. Et alors ? Le résultat final compte. Depuis la pandémie, tout le monde est autorisé à travailler depuis à la maison deux jours par semaine, donc vous ne pouvez même pas vérifier. Pour le reste, nous sommes de toute façon assis ensemble dans un loft pendant environ huit heures, donc je veux que ce soit agréable pour tout le monde. C'est pourquoi nous déjeunons ensemble régulièrement et J'ai un happy hour tous les vendredis. Et quand quelqu'un fête son anniversaire, je l'emmène dîner au restaurant.

Pas étonnant qu'il puisse garder de bons employés. Plusieurs collaborateurs, comme le designer Pieter Woudt, également néerlandais, travaillent pour Kikkerland depuis plus de 25 ans.

Nous sommes assis dans la salle de réunion vitrée, avec toutes sortes de designs pleins d'esprit de Kikkerland tout autour. Bien sûr, le Critter, le « bug » à manivelle sur de fines pattes en métal, qui a été à l'origine du grand succès et qui est toujours un best-seller. Les célèbres Solar Queens sont presque aussi classiques : des figurines de la défunte reine Elizabeth avec un sac à main doté d'une cellule solaire qui, une fois chargée, fournit l'énergie nécessaire pour faire signe à sa main. Après sa mort, selon Van der Lande, ils se vendaient comme des petits pains. "De toute façon, plusieurs membres de la famille royale britannique possédaient déjà la série complète chez eux." Pour les irrévérencieux, il y a quelques papes solaires à côté des reines, et regardez : un Willem-Alexander miniature en uniforme de marine, également avec une main agitée. "Une blague du designer Chris Collicott – cette version n'a jamais été mise en circulation."

Tout ce que vous produisez a l’air drôle et joyeux. L'humour est-il un critère ? "Eh bien, pas le premier", répond-il. "Nous existons grâce à nos clients, donc le problème est : à qui pouvons-nous le vendre ? Chaque produit doit être original. Mais bien sûr, nous savons que les clients nous aiment parce que nous ne sommes pas très sérieux, alors nous essayez de rendre les choses attrayantes. Il montre une petite boîte en plastique qui ressemble à un citron. "Vous voyez souvent des désodorisants pour réfrigérateur, mais le nôtre est équipé d'une minuterie pour que vous sachiez quand remplacer l'ingrédient actif - dans ce cas, le bicarbonate de soude. Et nous lui avons donné cette forme pour que vous fassiez immédiatement le lien avec la fraîcheur."

Groupes cibles et tendances, voilà ce qui caractérise Kikkerland. Van der Lande paie donc volontiers l'abonnement coûteux aux rapports du prévisionniste WSNG. Bien qu’il puisse voir certaines tendances se dessiner à l’œil nu, comme par exemple l’engouement pour le bien-être qui a suivi la pandémie corona. « Après une telle période d'incertitude et d'isolement, les gens recherchent du réconfort et du réconfort, et de préférence aussi quelque chose qu'ils peuvent partager avec les autres. Nous essayons de proposer de nouvelles choses autour de cela. « Nous » fait référence à son équipe habituelle de designers industriels et à lui-même. Ils se réunissent chaque semaine. « Ensuite, j'examine les conceptions, puis c'est un oui ou un non. D'ailleurs, c'est souvent oui, car nous fabriquons moins de nouveaux produits par an depuis la pandémie, mais toujours environ 120.'

Chez Kikkerland, tout tourne autour des groupes cibles et des tendances. Van der Lande est heureux de payer l'abonnement coûteux aux rapports des prévisionnistes du WSNG. Il peut voir certaines tendances à l’œil nu, comme l’engouement pour le bien-être qui a suivi la pandémie de coronavirus. "Après une période d'incertitude et d'isolement, les gens recherchent du réconfort et du réconfort, et de préférence quelque chose qu'ils peuvent partager avec les autres. C'est là que nous essayons d'inventer de nouvelles choses." « Nous » fait référence à son équipe de designers industriels et à lui-même. Ils se réunissent chaque semaine. "Ensuite, je passe en revue les designs, et c'est oui ou non. Mais assez souvent, c'est oui, car depuis la pandémie, nous fabriquons moins de nouveaux produits par an, mais toujours autour de 120."

Photographie : Roger Neve pour le FD

Tu décides? 'Toujours.' Avec une pointe d'ironie dans le regard : "Si les choses ne se vendent pas bien, c'est au moins de ma faute." Il veut bien donner un exemple : « Un sac en forme de pistolet, dans la tendance tête de mort. Lorsque quelques autres fusillades se sont produites, cela s’est avéré ne pas être une si bonne idée. Parfois on est aussi trop tôt, comme avec le retour du style Memphis. Nous l'avons déjà vu lors de salons en Europe en 2020, mais les gens ici aux États-Unis se disaient : hein, Memphis Tennessee ? Nous n’avons donc rien récommandé et, un an plus tard, c’est devenu un grand succès. Alors tu penses : merde !

Van der Lande explique que le marché, à première vue, est une pyramide, avec des articles coûteux au sommet pour les lanceurs de tendances. S’ils deviennent moins chers, le marché s’élargit. "Mais finalement, cela devient un diamant : les choses deviennent moins chères et la demande diminue." Avec Kikkerland, il essaie d'être dans la section large. Ce n'est pas simple car si un produit est présenté sur des salons, les distributeurs doivent recevoir leurs commandes dans un délai maximum de six semaines. «Tout doit déjà être commandé, alors que le processus de production complet prend de trois à six mois, et parfois deux ans», explique-t-il. « Tout d'abord, réaliser un prototype avec notre imprimante 3D, puis faire produire des moules en Chine, et ainsi de suite, jusqu'à la conception et la fabrication du packaging. Nous devons énormément anticiper et estimer les risques. En attendant, nous avons une règle d'or : si nous voulons être trop à la mode, nous échouerons définitivement.

Personnel

Jan van der Lande est marié à sa femme Kazumi, originaire du Japon, depuis 31 ans. Ils ont trois enfants : son fils Daisuke (30 ans), sa fille Naomi (28 ans) et son fils Ken (21 ans). Daisuke est le directeur marketing chez Kikkerland.

Famille entrepreneuriale

Il n'est pas surprenant que Van der Lande se soit retrouvé dans le monde des affaires, puisqu'il est issu d'une famille d'entrepreneurs. Son arrière-arrière-grand-père, meunier, est passé de la mouture des céréales aux graines de lin et a acheté une machine à vapeur de pointe. L'huile de lin était vendue à l'industrie de la peinture, puis utilisée pour la production de produits pharmaceutiques. Son grand-père a développé l'entreprise pour en faire un conglomérat comptant vingt usines et 20 000 employés sous le nom de Nori Van der Lande. « Connaissez-vous Norit ? » » demande Van der Lande. "C'est de là que ça vient. Malheureusement, mon grand-père est décédé prématurément, à l'âge de 52 ans. Ses neuf frères et sœurs ont alors dissous toute l'entreprise et la famille s'est séparée." Son père a lancé une entreprise complètement différente, vendant du gaz réfrigérant pour les grandes boucheries, les navires et les machines de refroidissement.

Van der Lande ne considère pas son passage à la Rijks Hogere Landbouwschool comme une perte de temps. "C'était une formation vaste, complétée par la mécanique et la comptabilité." En riant, il dit : "Donc, je suis plutôt bricoleur et je suis très bon en mathématiques."

Pourtant, le souci de l’environnement est également quelque part dans votre système. Comment voyez-vous la tendance actuelle au désencombrement ? "Je pense que ce sont surtout les millennials qui en ont fini avec la société de consommation. La génération Z, qui les suivra, pense : c'est nous qui souffrirons. Ils n'ont pas les moyens d'acheter une maison et les loyers sont trop élevés. Cela change votre point de vue sur les biens matériels. Même si l'encombrement est certainement un problème. Le PDG d'Ikea ​​s'est même demandé à haute voix pourquoi il continuait à concevoir de nouvelles armoires : « De combien d'armoires une personne a-t-elle besoin ? » Mais nous sommes dans l'industrie du cadeau et vendons de belles petites choses qui rendent les gens heureux. Une petite étincelle de joie. Même si vous êtes très pauvre, vous voulez offrir à votre enfant ou à votre bon ami un petit cadeau pour son anniversaire. Cela ne disparaîtra jamais.

Vous produisez principalement en Chine. Compte tenu de la situation politique tendue, cela ne semble pas sans risque. Van der Lande hoche la tête. "Ce risque existe depuis des années. Depuis les problèmes de chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie, nous fabriquons plus souvent des produits en bois au Vietnam et des produits métalliques en Inde. Mais pour de nombreux petits produits que nous vendons, il n'y a vraiment pas de remplacement. Les Chinois sont tout simplement très bons dans ce domaine, avec leurs systèmes de production automatisés. Sans compter que c'est trois fois plus cher ailleurs." Avec un visage impassible, "Donc, si la Chine attaque Taiwan et qu'il y a un embargo commercial, cela pourrait signifier la fin du Kikkerland."

Une autre bonne raison d’espérer que cela n’arrive pas. Au fait, êtes-vous capable de garder vos mains propres ? "Absolument. Toutes les usines qui fabriquent nos produits doivent subir des audits officiels très stricts, ce qui signifie qu'elles doivent respecter les règles locales en matière de conditions de travail et de sécurité. Par exemple, nous ne travaillons pas avec des usines du Xinjiang, où les Ouïghours sont opprimés à grande échelle. Les gens de notre bureau de Hong Kong visitent également régulièrement toutes les usines. La Chine reste une dictature, mais je dois dire que les conditions de vie et de travail se sont considérablement améliorées au cours des vingt dernières années. Dans le passé, on pouvait à peine voir l'autre côté de la planète. la rue à cause du smog, alors que maintenant on peut à nouveau voir le ciel bleu."

Au bureau, l’ambiance est tout simplement chaleureuse. « De nombreux créatifs travaillent ici, qui arrivent parfois trop tard. Et alors?" Photographie : Roger Neve pour le FD

Vous devez aussi souvent voir ce ciel bleu lorsque vous faites du vélo. Travaillez-vous de longues heures ?  — Selon les normes new-yorkaises, pas du tout. Je suis au bureau vers dix heures et je rentre chez moi vers six heures. Et je ne travaille pas le week-end.

Que fais-tu pour te détendre ? "Aller et revenir du travail à vélo, sur un large chemin le long de l'Hudson, où l'on ne voit que des cyclistes et des marcheurs. Idéal pour me vider l'esprit. Je joue aussi aux échecs tous les jours. Je suis membre d'un club d'échecs et je joue des matchs. Je joue aussi aux échecs. je trouve que voyager est relaxant, ce qui va bien avec notre présence aux foires. Outre la foire de New York, je participe toujours moi-même aux foires de Paris, d'Atlanta et de Las Vegas. Et souvent à celles de Tokyo, de Sydney et de Londres.

Vous avez aujourd’hui 65 ans. Comment voyez-vous l’avenir ? « J'aime toujours beaucoup ce travail, donc je n'ai pas l'intention de l'arrêter de si tôt. Certainement pas tout à fait. Ensuite, je préfère supprimer quelque chose progressivement, afin de m'occuper uniquement du développement de produits en tant que conseiller. L'espace d'un instant, il semble se ressaisir : « En fait, je me mêle de tout. Il va falloir que je désapprenne un peu ça.